喜欢旅游的市民每到一座城市，都希望逛逛当地的步行街，购物消费、休闲娱乐。于是，步行街从某个层面体现了城市的生活水平，有些步行街甚至成为城市形象的代表、城市的名片。在惠州，也有一条远近闻名的步行街——惠州商业步行街。
惠州商业步行街由市区桥西老街改造而成，包括中山西路、五四路和国庆路，全长1040米，1998年1月18日开业，至今已走过20个年头。20年来，惠州商业步行街成为无数市民和游客休闲购物、体验城市生活的好去处。
近些年，随着江北商圈、河南岸商圈等城市新片区的崛起，惠州商业步行街人气锐减。不过市住建部门、桥西街道等已有计划将其升级改造，一条具有惠州特色的步行街，有望重现。
步行街因商旅需求而兴。古代没有现代的交通工具，城市街道基本都是步行街；到了现代，交通工具发达，城市人需要一个远离车水马龙的步行系统，步行街拥有了新的内涵。曾几何时，步行街在中国各个城市遍地开花，大多是由热闹的老街改造而成，繁华的商圈，为步行街积累了人气。惠州商业步行街也不例外。
市区桥西，是惠州千年府治所在地，有“九街十八巷”的历史街区。解放后，该片区商贾络绎不绝，商贸服务业发达。
上世纪90年代中期，随着惠州商贸旅游业的发展，略显破旧的桥西老街，亟需升级改造，以适应新的消费业态。惠州商业步行街应运而生。
1997年10月23日，秋高气爽时节，惠州商业步行街开建，对桥西中山西路、五四路和国庆路进行改造缮饰，至1998年1月18日建成。
据《惠州市志》（2008年版）记载，由桥西老城区改造而成的惠州商业步行街，用花岗岩铺装的街道宽20～30米，总长1040米，总面积22万平方米。工程总投资3776万元，其中市政府出资988万元、建设单位投资2510万元、社会集资78万元、临街店主投资200万元。
惠州商业步行街所在地曾经是一条穿城而过、连接西湖和西枝江的水道。惠州著名老画家黄澄钦在其著作《鹅城旧事——惠州风俗图说》中描绘，现在西湖红棉水榭和明月湾之间的水域通过现五四路口的“碧水关”，入鹅湖至钟楼出西枝江，即从五四路明月湾路口至现影剧院前的宽阔地段连接至商业步行街十字路口，再经公卿桥流入国庆路进入钟楼出西枝江。上世纪40年代初，鹅湖开始有淤塞，五十年代初鹅湖成了臭水沟。1951年至1957年先后填上鹅湖、下鹅湖、秀水湖等15个湖塘，鹅湖水道的穿城路线自此消失。
水道变成了步行街，这是历史的变迁，也是时代发展使然。建成后的惠州商业步行街，在此后10多年里一骑绝尘，独领惠州商贸。
“商业步行街居住近3万人，有各种商店200多家。其中，有老字号的西湖百货商场，有TCL、德赛、真维斯、金盾、苹果、全一等电器、服装、医药专卖店，有惠盈宾馆等不同档次的宾馆、小食店。”《惠州市志》（2008年版）介绍，该商业步行街融商贸购物、旅游休闲、娱乐社交于一体，成为集中显示惠州城市面貌和风土人情的重要窗口。
周边有环城西路、中山东路、中山北路、中山南路及水门路等，有桥西市场和西湖丽日购物广场，还有东兴酒家、西湖大酒店等多家宾馆及惠州电影院、新华书店等。该商业区是惠州市区人气最旺的地方，每逢周末与节假日，购物、休闲的人群熙来攘往络绎不绝。
去年，网上有条帖子广受关注。该帖子称，惠州80后谈恋爱的第一顿饭是在步行街吃的。可见惠州商业步行街在惠州年轻人心中的地位。
凭借千年惠州古城积累的人气，洋溢现代都市韵味的惠州商业步行街成为市区风光无限的商业旺地、购物天堂。彼时，河南岸商圈和江北商圈还在萌芽状态。
近些年，随着惠州城市发展突飞猛进，新的商圈和商业地带陆续涌现。与新兴的“高大上”商圈相比，一成不变、业态落后的惠州商业步行街日渐落伍。
对于步行街的发展，近年来的市“”上有不少代表和政协委员给予关注。例如，在2015年的市“”上，市政协委员吴汉中提交了《关于升级改造步行街的建议》。他认为，惠州商业步行街范围过小，营造不出逛街的感觉，临街立面建筑也缺乏特色。他建议通过“合纵连横”的方式，建议通过扩大步行街范围，改造美化街道，有效统合周边资源，盘活惠州古城的历史文化资源，挖掘古建筑的人文意义，将步行街在原有基础上升级改造，变成集自然生态、历史人文、商贸旅游于一体的特色街道。
此后，市住建局编制了《惠州市步行街升级改造规划研究》，表示将对步行街及周边的历史城区进行规划整治和提升。近期，惠城区桥西街道提出，要打造西湖古城文化旅游休闲区，升级改造步行街，将桥西打造成为品质一流、独具韵味的幸福家园。在不久的将来，这条见证惠州当代商贸和旅游业发展的惠州商业步行街有望重新焕发活力。
