在中国的近代战争史上，西北军阀马步芳可谓是臭名昭著，以凶狠残忍、阴险狡诈、荒淫残暴著称，称霸一方，为害西北，在他的大本营青海的人们所唱的民歌中，有这样一句歌词：“上山的老虎下山的狼，凶不过青海的马步芳”可见马步芳为害百姓恶劣到何种程度。
作为一名地道的“土皇帝”，他和其他的军阀思想一样，抢占、保护自己的地盘意识比较强烈，在军阀混战的年代，马步芳就曾经伙同马步青，宁夏的马鸿逵、马鸿宾，害怕远道而来的孙殿英染指西北，地盘不保，以四万兵力大败孙殿英七万大军，史称“四马拒孙”之战，是军阀保护自己的地盘比较知名的战役。
像马步芳这样的军阀，只要能保护自己的地盘，什么残暴的事情都能干得出来，蒋介石的国民党政府深知西北军阀的想法，并没有像对待张学良、冯玉祥、李宗仁等军阀头子一样，给其官职、撤其军权，然后让他放弃地盘，而是给其官职、保留军权，继续驻守西北。
鉴于保护自己地盘的布罗凯德的失落盾牌目的，马步芳等西北军阀的抗日行动和其他的抗日部队有所不同，日军侵略会严重威胁到马步芳在青海的地盘，抢地盘的来了，马步芳这等凶暴的军阀岂能坐以待毙，所以把马步芳的抗日行为定义为出于民族大义、良心未泯显然过于牵强。
1937年，“卢沟桥事变”爆发后，日军开始了全面侵华，此时已经接受了国民政府委任的马步芳，在蒋介石的威逼之下，组建了两个骑兵师，暂编骑兵第一师和第二师，师长分别是马彪和马禄，是名副其实的“马家军”，他们的任务和其他军阀部队一样，出省作战。
暂编骑兵第一师的师长是马彪，下辖三个骑兵旅，这些骑兵大部分来自西北地区的回族，自古以来，这些地区民飞龙夺凤风彪悍，从这里走出去的骑兵都能征善战，然而在近代战役中，骑兵的战斗力在机枪火炮面前，显然已经下滑严重，唯一一点优势就是机动快速反应的能力比机械化部队更突出，然而，马彪的这支能征善战的部队驻守在临潼，除了消灭了一伙由日本浪人和汉奸组成的白莲教徒，并没有遇到日军的正规部队，所以并没有受到多大的损失，但也确保了西荆公路的畅通无阻。
相比而言，暂编骑兵第二师的命运就没有这么好了，这支部队在师长马禄的带领下直接冲到了抗击日军的第一线，在河南开封的东面抗击来袭的日军，第二师可谓是祸不单行，一个排长叛变不仅枪杀营长还带走了几十名骑兵，在庞炳勋的支援下，第二师派出两个旅，在风雪交加红楼之凤哥传的恶劣环境中与叛军、日军和伪军展开激战，毙敌几百人。
1939年8、9月，骑兵第一师占领淮阳，并与日军展开激战，二旅旅长马秉忠阵亡，全旅伤亡严重，幸亏一旅驰援，使日军腹背受敌，惨败溃退，战斗结束，日军伤亡一千多人，第一师伤亡超过两千人，战后，国民政府和马步芳为阵亡的马秉忠旅长召开了盛大的追悼会，这是西北军阀抗日阵亡的最高将领。
后来，马步芳两个师的骑兵部队同仇敌忾，对进攻黄河沿岸的日军展开疯狂的进攻，彪悍程度令人惊心，在一次战斗中骑兵师在阵地被摧毁，后面是黄河的背水一战中，向武器装备优于自己的日军反复冲杀，大部分阵亡，在弹尽粮绝之际，骑兵为异世毒医txt下载了不被俘虏受辱，毅然决然地投入到滚滚黄河中，以这样的方式为马家军赢得了“马胡子军”的美誉。
在整个抗日战争中，马家军的两个师并没有与日军的主力遭遇，日军的侵略大方向也绝不是相对贫瘠的大西北，而两个骑兵师几乎是背靠西北地盘与日军交火，并未出现重大伤亡，而马彪、马禄和马秉忠自然而然的成为了马步芳军阀抗日的三个代表人物，在抗日的史册上留下了一页。
